Карты – бабулина страсть. Играет она плохо, но, как многие любители, норовит сделать ход пооригинальней, на чем и прогорает. От разорения её спасает только то, что соседки, с которыми она режется в бридж, играют не лучше. Играют на ставки, но, сколько себя помню, ни разу – на деньги. Сейчас это может быть банка вишневого варенья или нитка сушеных грибов, а раньше… В советские времена это были штучки помоднее: дефицитные колготки, французские духи, немецкие средства для мытья посуды , африканские резные маски и прочие редкости.
Как-то раз бабуле круто не везло. Она уже проиграла японское средство для мытья окон и упаковку иностранных макарон, но из-за стола не выходила. Я пришла со школы, заглянула на кухню – бабульки в азарте, значит обеда не жди. Сама лезу в холодильник искать, чем поживиться: я ж уже большая — третий класс. Вдруг бабуля меня окликает и хитро так прищурившись говорит:
- Полюшка, а где там эта ручка с тремя чернилами? Ну, которую папа привез.
Я замираю в ужасе: нет, ну, пожалуйста, только не эту ручку, только не эту модную, с тремя стержнями, с прозрачным колпачком с металлической висюлькой! Проиграет ведь! Я начинаю упрашивать бабушку не трогать ручку, но бабуля неумолима. Все это время соседки посмеиваются, попивая чай-кофе, и ждут, когда же я сдам позиции. И тогда я решаюсь на решительный поступок:
- Ба, ну, пожалуйста, вот забери у меня самое дорогое, а ручку не трогай!
- Ну, и что же у тебя есть взамен? – бабуля театрально поднимает нарисованную бровь и глядит на меня одним из своих уничтожающих взглядов. Театральность поведения в нашей семье была нормой, мы всегда друг с другом дурачились. Только сейчас на кону была ручка – богатство, которым я еще не успела похвастаться в школе — , а значит ничего не оставалось как…
- Галстук! Вот на, забери! Проигрывай его, а не ручку!

Помню, тетя Катя поперхнулась чаем. Воцарилась тишина. Соседки смотрели то на меня, уже стянувшую с шеи и протягивавшую бабушке галстук, то на неё, пронизывающую меня холодным строгим взглядом.
- Давай! – бабуля выхватила галстук из моей ручонки и бросила поверх остальных ставок.
Картина заслуживала кисти натюрмортиста: зеленое немецкое средство для мытья посуды, коробка импортных шоколадных конфет с апельсиновой начинкой, бутылка оливкового масла и поверх всей это роскоши – ярко-алый галстук.

Помню, соседки сначала как-то замялись, но на кухне кроме нас пятерых никого не было. Игра началась. Я следила за каждым движением, не понимая ни одного из них. Я не умела играть в карты, в доме это считалось дурной привычкой, как курение отца, грязная обувь деда или моё хлюпанье носом. Но мне нравились эффектные слова, резкие жесты игроков и, особенно, последний, самый резкий, щелкающий по столу жест, когда они вскрывались.
- Оп! – бабуля ловко хлопнула о стол картами. Я застыла в ожидании с широко открытым ртом. Что значат эти красные и черные чертики?
- Проиграла! – громко объявила бабуля, ещё раз хлопнут о стол неудачными картами, — всё, тетя Катя, забирай куш! И галстук не забудь.
Соседки стали подниматься из-за стола, а тетя Катя, потерев руки, стала складывать выигрыш в сумку.

Ещё минуту я стояла с открытым ртом. Но за эту минуту в голове пронеслись целые полгода жизни: торжественная и радостная церемония принятия в пионеры, огоньки с нашей задорной вожатой Аленкой, помощь окрябрятам на уроках труда, пионерские походы и пение у костра и все сказки про дедушку Ленина, которые нам читала наша учительница. Мне стало страшно стыдно. Я разрыдалась. Я умоляла тетю Катю отдать галстук. Я побежала и принесла из родительской комнаты ручку с тремя стержнями. Тетя Катя упорно отказывалась совершать обмен и уже на пороге квартиры я стала хватать её за руки и обещать, что отдам целый набор новых фломастеров, пусть только вернет галстук.

Галстук мне отдали. Соседки разошлись. Бабушка меня умыла и напоила чаем.
Никто из нас, даже болтливая тетя Катя, не рассказывал об этой истории ни родственникам, ни друзьям. Только в середине девяностых, на каком-то дне рождения бабушка рассказала этот анекдот и все смеялись, но тогда… Подобные средства воспитания могли стоить очень дорого.

Я надела возвращенный галстук и не снимала его до ночи, пока мама не заставила меня раздеться перед сном. Я долго не могла уснуть: все смотрела на висящий на спинке стула алый треугольничек. На завтра бабушка дала мне к чаю шоколадных конфет с апельсиновой начинкой.

Автор готов к любой критике. Смелее!