Хорошо при дворе: кормят, поят, одевают. Ну а то, что на шее полиарговый* ошейник, прикрепленный к сорокаметровой заговоренной, а поэтому невидимой и невесомой цепи (как раз хватает пройтись от одного конца комнаты до другого), так это мелочи. Зато жилье халявное, вполне себе комфортабельное, получше, чем моя обычная халупа. Ну и другие бонусы, а как же! Постель тут буквально королевская, хоть оргии устраивай, да я, впрочем, и…

В общем, просидев на привязи последние полтора года, я от скуки перепробовал всех местных шлюх, начиная с придворных красоток и заканчивая симпатичными служаночками. А чего? Они сами в комнату ко мне лезут, я же по условиям игры и за порог выйти-то за-ради закадрить очередную жертву не могу. А все наследственность, обаяние, мать его, спасибо матушке. Она у меня была редкостная красавица: притягательная, очень женственная фигура, золотистые до пола косы, синие-синие огромные глаза с пушистыми ресницами, прелестное лицо с тонкими чертами, яркий улыбающийся рот и только одна бровь была чуть выше другой, казалось, что она эдак снисходительно приподняла ее, и готова необидно, но остро подшутить над собеседником. Этот крохотный изъян придавал ее личику пикантности, которой недостает идеальным и холодным эльфийским кралям. Ах-да, мама была человеком.

Папаша мой особливо не блистал – обычный эльф, они все словно близнецы: стройные, холеные красавчики. Различить их можно только по цвету волос, да по количеству и виду ритуальных серег в остроконечных ушах. Мне в отцы достался блондин с кучей брюликовых заклепок в мочка и ледяными серыми глазами. Я же уродился целиком в мамочку, получив от папаши только глаза с вертикальным кошачьим зрачком, да непривычную для человека тонкость в кости. Девки на меня с юности вешались, ведясь на улыбку и шутливо приподнятую бровь – мамин подарок. Уши – нет. Эльфийских ушей у полукровок не бывает, но и кошачьих глаз, что проявляются только у половинок, мне хватило за глаза. Били меня в нашем городке нещадно, дразня звериным выкормышем да эльфийским ублюдком, пока я не выучился толком давать сдачи. Мама утирала мне сопли, слезы и кровавую юшку, говорила, что все будет хорошо. И когда мне тюкнуло тринадцать, все действительно стало очень хорошо – у меня прорезался магический талант, да нехилый, с метисами это часто бывает, что-то там при смешении генов усиливает магические способности.

Да, все было отлично еще ровно полгода, пока папашке моему не донесли о моих фокусах. Воспылавший отцовской «заботой» родитель послал за мной двоих своих прихлебателей, но те были послабей меня в магии, так что я отправил их обратно пинком через портал. Однако, спустя пару часов нагрянул папаша собственной персоной, а с ним трое магов посильней. Я сразу почуял, что бодаться с этими стариканами себе дороже, да и сдался бы по-хорошему, но отец углядел, что мама беременна. Сильно. Не от него. И спустя полсекунды мамы больше не было. И моего братика тоже. И отчима – нашего городского ведуна, учившего меня заклинаниям в меру своих сил – не было. Всего полсекунды – ерунда и мелочь.
«Но как эта городская девка посмела?! После осчасливливания ее эльфом?! Спать с человеком?!» И еще сотни две слов в том же тоне произнес эльфийский Убийца, только я не слышал, потому что меня тоже на некоторое время не стало.

***
Следующие десять лет — магическая школа. Зубрежка, сон в полглаза, драки, драки, драки, «шлюхино отродье», «смесок», «ублюдок-полукровка»… магистр – самый молодой в истории. Самый сильный. Самый презираемый. И тот, кого больше всех боятся все, в том числе и Убийца. Но я тих, спокоен, молчалив, нелюдим и показательно лоялен. Пока.

***
Еще десять лет. Разгром объединенной армии орков и людей – я в штатных магах командующего. Захват побережья и организация флота для великого эльфийского народа – я идейный вдохновитель и адмирал. Строительство трех прибрежных фортов – я руководитель. Меня ненавидят, боятся, но ценят все, даже он.

***
И еще десять лет. У меня два банка с филиалами во всех городах эльфийской империи и большинстве человеческих городов – через подставных лиц, разумеется. И склады с лучшим оружием в хранилищах этих банков. И пиратский флот. Я тих и лоялен – днем. А ночью мои типографии выпускают памфлеты про хозяев мира, а станки чеканят монеты. И вот – я готов.

***

Честно говоря, цепь не доставляет вообще никаких неудобств, даже к ошейнику я давно привык. Подойдя к стенному шкафу, я открыл его и достал свой самый лучший камзол, сегодня во дворце праздник, надо выглядеть соответственно, наверняка придется поздравлять виновника торжества. Я оделся, прикрыв полоску металла на шее атласным галстуком, и уже было собрался присесть в кресло, когда в мою комфортабельную камеру вошел тот, кого я ждал. Эльфийский правитель был весел и просветлен, что и немудрено, королева вот-вот должна была родить ему законного наследника. Почти пятьсот лет правитель ждал сына, но эльфийки редко беременеют, и еще реже рожают, только каждая пятая – плата за чистоту расы, а тут такое счастье.
Не будь эльфы магами и долгожителями, вымерли бы давно со своим снобизмом.
- Ну, здравствуй, полукровка, — улыбнулся правитель, кивнул на мой ошейник и легонько дернул за цепь — не жмет?
- Нет, Ваше Величество, привык. Да и красивый он, девушкам нравится.
- Да, ты всегда был жаден до побрякушек, оттого и сидишь тут на привязи. На что тебе понадобилась древняя корона Прародителя? – Правитель снисходительно хмыкнул, — она же бесполезна для мага, в ней полиарга больше, чем золота.
- Сами же сказали, жаден я, не смог мимо пройти и не примерить, — развел я руками.
- Ничего себе, мимо! В сокровищницу залез, на самый нижний уровень!
- Слаб человек, — покаялся я в очередной раз.

И в этот момент в мою комнату вломилась взмыленная повитуха, в руках у нее был попискивающий сверток:
- Ваше Величество, королева родила! – эльфийка была почти в истерике, руки дрожали, лицо перекосило то ли от страха, то ли от шока.
- Так чего орешь, мальчик же?
- Д-да, сир, — промямлила повитуха.
- Давай сына скорее! Гляди, полукровка, наследник мой! – Правитель выхватил мальчика из рук женщина, приподнял одеяльце с лица, и мы оба склонились над ребенком. Тот открыл глаза, и мы утонули в совершенно круглых, человеческих зрачках, которые окружало небесно-голубое сияние.

- Поздравляю, папа, внучек в бабушку пошел, красавцем будет, да и жена твоя не дурнушка, уж я убедился, — похлопал я правителя по плечу, и улыбнулся.
- Но, полукр… сын, как же так? За что? – Голос моего отца, правителя и убийцы моей матери впервые дрогнул, лицо словно посерело.
- Вот так, отец, цепная реакция, мать ее, цепная реакция, — сказал я и разом открыл сотни порталов в столице, куда хлынули тысячи вооруженных людей. Потом достал из воздуха корону Прародителя и напялил ее на голову:
- Не такая уж и бесполезная это была игрушка, папочка. Раз наденешь — магии лишает на время, на год примерно, а потом – полный иммунитет к полиаргу.
Я сделал несколько пассов, обездвиживая уже бывшего правителя эльфийской империи и передавая своего сына ступившей в портал кормилице, которую присмотрел еще два года назад, перед началом игры. Я уже говорил, что эльфийки от людей беременеют на раз-два, нет?
- Ты убьешь меня? — тусклым голосом спросил мой отец.
- Зачем? Ты уже мертв. Когда-то ты отнял у меня самое дорогое, и я поступил с тобой так же: твой долгожданный сын оказался вовсе не твоим сыном, твоей империей буду править я — полукровка и бастард, а голубая эльфийская кровь довольно скоро основательно разбавится человеческой, теперь вам не будет грозить вымирание, только ассимиляция.
- А моя королева? Как же…? — отец задыхался, того и гляди удар хватит.

- А что королева? Я же не раз говорил, что перепробовал в этом замке всех местных шлюх, и она не была исключением, — я снял с себя ошейник, и застегнул его на шее отца, — цепь, хорошая, папа, легкая, ты скоро привыкнешь.

Невидимые звенья тихонько звякнули, подстраиваясь под ауру нового пленника. Я улыбнулся и вышел из комнаты, впервые за много лет чувствуя себя по-настоящему свободным.

*Полиарг – антимагический металл (фантастическая литература).