Великая охота Мбонго-Пепе

– Посмотри, о Мбонго-Пепе,
На детей своих голодных.
Дай им мяса, дай костей им,
Чтоб они не голодали!
Посчитай, как ты умеешь –
Их осталось только трое;
Отправляйся на охоту
И убей большого зверя.
Коль не сможешь крокодила –
Принеси хотя бы зайца.
Мне, клянусь великим Кумбой,
Надоело есть бананы! –
Так супруга Мбонго-Пепе,
Разговорчивая Мамба,
Ежедневно говорила
С громким плачем Мбонго-Пепе.
– Что сидеть, – твердила Мамба, –
Возле хижины на солнце?
Отправляйся лучше в джунгли,
Как положено мужчине;
От сиденья, Мбонго-Пепе,
К вечеру не станешь сытым;
И охотнику в селеньи
Не прибавится почёта!..
– Хватит, женщина, довольно! –
Закричал однажды в гневе
Терпеливый Мбонго-Пепе. –
Я пойду сегодня в джунгли
И убью большого зверя!
Я убью слона Чипекве,
Самого Мокеле-Мбембе!
Так ответил Мбонго-Пепе,
Так похвастался он Мамбе.
Наступил суровый вечер,
Заблистали грозно звёзды,
И из хижины наружу
Вылез хмурый Мбонго-Пепе.
Он разделся на пороге,
Станцевал военный танец,
И для храбрости затылок
Смазал жиром человечьим;
Взял стрелу и лук огромный,
На жену прикрикнул грозно,
И ушёл он величаво
Прямо в джунгли без дороги.
Пробирался Мбонго-Пепе
К той реке, где жил Чипекве,
Пробирался по болотам,
И кружил в лесу немало,
Так, что даже Нга, гиена,
Что за ним вдали держалась,
Наконец, проголодавшись,
Нехотя сошла со следа…
Тьма спустилась в мир подлунный;
Замолчали обезьяны,
Ветер сник, и тихо в норах
Затаились броненосцы.
Тут увидел Мбонго-Пепе
Впереди слона Чипекве.
– Подойди, Мокеле-Мбембе,
Злой, ужасный слон Чипекве!
Знай – пришла твоя погибель.
Посмотри – я Мбонго-Пепе! –
Так воскликнул Мбонго-Пепе,
И, зажмурившись надёжно,
Он пустил стрелу в Чипекве,
В самого Мокеле-Мбембе!
Не проснулся слон Чипекве:
Старый слон устал сегодня.
У него болели рёбра
И свисал бессильно хобот.
Слушал в дрёме древний Мбембе
Духа смерти зов зловещий:
– Слон Чипекве, собирайся,
Я явился за тобою!
Тяжело вздохнул Чипекве,
Захрипел и содрогнулся;
Тяжко грянулся о землю,
Пастью всей глотая воздух…
И вот с этим смертным вздохом
Был проглочен Мбонго-Пепе.
…Солнце всходит и заходит,
Солнце чёрное бушует!
Вот уже прошла неделя –
Мбонго-Пепе нет с охоты.
Вот догадливая Мамба
Вышла к хижинам соседей;
В барабан стуча ладонью,
Закричала Мамба громко:
– Негры, негры, собирайтесь!
К нам пришел великий праздник:
Мой супруг, великий Мбонго,
Победил Мокеле-Мбембе!
Значит, будет много мяса –
Слава, слава Мбонго-Пепе!
Поскорее собирайтесь –
Мы сейчас пойдём за мясом,
Ибо даже Мбонго-Пепе
Принести его не в силах –
Так его, должно быть, много!
Хорошо весною неграм!
Ярко солнце светит в небе,
Отдыхают обезьяны
На сплетенных в небе сучьях,
И сверкают попугаи –
Все в блестящих, ярких перьях;
Вылезают к солнцу змеи,
Пауки и сколопендры,
Даже гады водяные
Выплывают на поверхность;
И один лишь мрачный Ндаго
Недоволен ярким светом.
Забирается поглубже
Он в дупло или пещеру
И шипит, крылом закрывшись:
– Сгинь, проклятое светило!
Негры шумною толпою
Разбрелись по лесу с песней;
Долго с песней по болотам
Пробирались, как умели,
И уже двоих из женщин
Утащили крокодилы…
Вдруг зловоние их ноздри
Поразило вместе с ветром.
Посмотрели негры – чудо!
То лежал Мокеле-Мбембе,
Мёртвый слон Мокеле-Мбембе,
Злой, ужасный слон Чипекве!
Мокрецы и кожееды
Облепили тучей тело,
И с боков могучих мясо
Было содрано до рёбер:
Это грифы и шакалы
Веселились тут немало.
Закричали негры: – Мясо!
Посмотрите, сколько мяса!
Умер страшный слон Чипекве!
Слава, слава Мбонго-Пепе!
Подбежали с громким криком,
Стали негры резать мясо,
И тягучими ломтями
Отделять его от туши.
И когда Мокеле-Мбембе
Стал бесплотен, словно духи,
Из костей явился неграм
Легендарный Мбонго-Пепе.
Был он скользким и блестящим,
Как родившийся котёнок,
Потрясал несокрушимо
Он своим огромным луком.
И сказал жене он: – Мамба!
Ты пришла, признаться, впору!
Принеси скорей бананов –
Я весьма проголодался!

Продолжение следует…