Разговор Мбонго-Пепе с сыном

– Так устроено но свете
Духом мудрым, безымянным,
Сотворившим всё живое
В своей благости великой:
У слона Мокеле-Мбембе
Не родится черепаха;
Нга, гиена, в своей норке
Львёнка принести не сможет;
Не взлетит потомство жабы,
Не плывет крота потомство;
Дух родится лишь от духа,
А герой родит героя! –
Рассуждал так Мбонго-Пепе,
Глядя искоса на сына,
Что играл сушёным калом
Молодого дикобраза.
– Подойди, мой сын, поближе! –
Так воскликнул Мбонго-Пепе. –
Уж тебе четыре года,
Не пора ли стать мужчиной?!
Твой отец – великий воин,
Вождь, достойный уваженья.
Что ты скажешь мне, Лутомба,
Что родителю ответишь?
– Я б хотел покушать, папа, –
Отвечал Лутомба тихо. –
Трудно рассуждать мне здраво:
Заглушает голод разум!
Огорчился Мбонго-Пепе
И нахмурился сурово;
Словно тень от мрачной тучи
На чело его сбежала.
– Что я слышу?! – он воскликнул. –
Разве женщина Лутомба,
Чтобы ждать подачки мужа,
Изнывая от желанья?
Разве мало крокодилов
И слонов в округе нашей?
И червей отменных, жирных
Накопать не так уж трудно!
Ты возьми мой лук, Лутомба,
Стрел пучок и яд кураре,
Ты добудь сегодня мяса,
Докажи, что ты мужчина!
– Хорошо! – сказал Лутомба. –
Я – потомок Мбонго-Пепе!
Завтра рано, на рассвете,
Я отправлюсь на охоту!
На рассвете встал Лутомба,
Спел воинственную песню,
Вставил в ноздри украшенья
И отправился в саванну,
Не забыв ни лук отцовский,
Ни отравленные стрелы.
Шел он, громко распевая
Песню мужества и силы,
И от песни его дикой
Разбегались леопарды,
Львы от ужаса бежали,
И худели бегемоты,
Погружая уши в тину.
Даже сам великий Кумба,
Прикорнувший после ночи,
Полной пляски и камланья,
Озадаченный проснулся
И, покачивая тихо
Поседевшими кудрями,
Повторял ошеломлённо:
– Ну и глотка у Лутомбы!..
Вот проходит день и вечер,
Ночь короткая проходит,
Новый день бежит, как страус,
К неизбежному закату –
Нет как нет назад Лутомбы!
Уж встревожен Мбонго-Пепе,
Он сидит, насупя брови,
И железною рукою
Бьёт в тамтам, ища покоя.
Бьёт умело, постоянно,
Чтобы негры понимали:
Не вернулся воин юный!..
– Ты скажи, суровый Ндаго,
Не видал ли где Лутомбы? –
Вопрошал так Мбонго-Пепе. –
Ты летаешь на просторе,
От тебя не скрыться правде:
Может, воина Лутомбу
Оскорбили носороги,
Иль орлы загрызли насмерть?
Ты ответь, почтенный Ндаго!
Прокричал из поднебесья
Ндаго, повелитель ночи:
– Ты всё шутишь, брат мой Мбонго?!
Оглянись вокруг скорее:
Ведь Лутомба за спиною!
Обернулся Мбонго смело,
Видит – крадучись бесшумно,
Словно лев, на четвереньках
Возвращается Лутомба!
С видом гордым и достойным
Отрок шествует геройски,
То сольясь с вечерним мраком,
То блистая телесами.
Поклонился Мбонго-Пепе
Сыну, воину-герою,
И спросил его учтиво:
– Что ты скажешь мне, Лутомба?
Как прошла твоя охота?
Созывать ли мне соседей
В честь твоей победы славной,
Иль они придут незванно?
Отвечал ему Лутомба,
С видом важным и довольным:
– Я твоей достоин славы!
Пусть вся Африка трепещет:
Я теперь великий воин,
Я прошёл вокруг селенья,
Состязаясь с вихрем в силе;
Спорил скоростью я с Солнцем,
И терпеньем с муравьедом.
На пути моем великом
Потерял я лук и стрелы,
Выпил ветер яд кураре.
Но мне истина открылась,
Тайный смысл существованья:
Не ищи, отец мой, мяса,
Не ищи бананов сладких –
Ведь банан душе не нужен,
В мясе нету смысла жизни!
Выслушав такие речи,
Удивился Мбонго-Пепе.
Долго-долго у тамтама
Он сидел в ночном раздумье
И чесал рукой ослаблой
Растревоженный затылок,
А над Африкою сонной
Хохот Ндаго раздавался…

Окончание следует…